Les employeurs américains prévoient une augmentation de 5,4 % du coût total des prestations de santé par employé pour 2024, même après avoir ajusté leurs plans pour atténuer la croissance des dépenses. Cette projection est issue des résultats préliminaires de l’Enquête nationale 2023 sur les régimes de santé parrainés par les employeurs, qui a recueilli les commentaires de plus de 1 700 employeurs au 14 août.

Cette prévision de croissance de 5,4 % – une augmentation marquée par rapport aux hausses annuelles typiques des coûts de 3 à 4 % au cours de la dernière décennie – indique que la récente poussée d'inflation et la pénurie de main-d'œuvre dans le secteur de la santé ont influencé les coûts des soins de santé, faisant ainsi grimper les dépenses en matière de prestations de santé.

**Facteurs déterminant les coûts**

Les incertitudes économiques actuelles ont exercé une pression à la hausse sur les dépenses en matière de prestations de santé. D’autres influences incluent les changements en cours dans le secteur de la santé, tels que la fusion des systèmes de santé et le déploiement de traitements géniques et cellulaires coûteux. Cette année, on constate également une augmentation notable de l’utilisation de médicaments coûteux GLP-1 pour le traitement du diabète et de l’obésité.

Sans apporter de modifications, les employeurs prévoient que le coût de leur régime médical principal augmenterait en moyenne de 6,6 %. La différence mineure dans les hausses anticipées avant et après les ajustements des régimes suggère que la majorité des employeurs ne réduisent pas les coûts de leurs régimes, ce qui témoigne de leurs inquiétudes quant à l'abordabilité des soins de santé pour les employés.

Au cours des cinq dernières années, de nombreuses grandes entreprises ont contourné la stratégie de gestion des coûts consistant à transférer les dépenses aux employés, comme en témoigne la croissance négligeable des franchises et autres exigences de partage des coûts. Surtout pendant la pandémie, certains ont choisi d’assumer les hausses de coûts plutôt que de les répercuter sur les employés, ce qui a entraîné une augmentation plus rapide des dépenses des régimes de santé.

Les petites entreprises ont signalé un taux de renouvellement initial moyen plus élevé, de 7,5 %. Toutefois, ces hausses peuvent différer considérablement d’une entreprise à l’autre, quelle que soit leur taille. Environ un quart des personnes interrogées ont indiqué que sans aucun changement, leurs dépenses médicales augmenteraient de 10 % ou plus. En revanche, une fraction similaire prévoyait une hausse de 4 % ou moins.

**Facteurs modérant la croissance des coûts**

Compte tenu des niveaux d’inflation sans précédent et des pénuries continues de main-d’œuvre dans le secteur de la santé de l’année précédente, il pourrait être surprenant que les hausses de coûts prévues ne soient pas plus prononcées. Plusieurs éléments pourraient modérer cette croissance, comme les initiatives visant à améliorer les résultats pour les patients. Alors que les entreprises abandonnent le transfert des coûts vers les employés, elles se concentrent sur des stratégies de gestion des coûts à long terme ciblant les principaux facteurs de coûts tels que les traitements complexes et les maladies chroniques.

Un nombre important de grandes entreprises ont orienté leurs membres vers des soins de meilleure qualité, en ajoutant des centres d'excellence à leurs réseaux de régimes de santé. Historiquement destinés à des interventions chirurgicales complexes, ces centres répondent désormais à des besoins de santé plus larges, comme les traitements contre le cancer. Pour garantir que les membres accèdent rapidement à des prestataires de premier ordre, les entreprises proposent des services de navigation dans le domaine des soins de santé. Une enquête réalisée plus tôt cette année a révélé que 28 % des grandes entreprises ont mis en place un tel service.

De plus, les « solutions ponctuelles » ont gagné du terrain, offrant des services spécialisés aux personnes souffrant de maladies chroniques comme le diabète. De telles interventions conduisent non seulement à de meilleurs résultats pour les patients, mais génèrent également des économies pour le régime.

**Équilibrer les avantages et les coûts**

Chaque année, l'enquête interroge les grandes entreprises sur l'importance de diverses stratégies d'avantages sociaux au cours des 3 à 5 prochaines années. L’année dernière, la principale stratégie consistait à améliorer les avantages sociaux pour attirer et retenir les talents. Cependant, cette année, alors que le marché du travail se stabilise et que l’attention se porte désormais sur l’augmentation des coûts des soins de santé, le suivi et la gestion des demandeurs aux coûts élevés sont devenus la priorité absolue. Cela implique généralement d’aider les personnes souffrant de pathologies complexes à recevoir les meilleurs soins possibles.

**Alternatives à l'assurance maladie pour les petits employeurs et les employeurs qui souhaitent offrir des avantages sociaux aux employés à temps partiel ou à ceux qui n'ont pas les moyens ou ne sont pas admissibles à l'option médicale principale :