Los empleadores estadounidenses anticipan un aumento del 5,4% en el costo total de los beneficios de salud por empleado para 2024, incluso después de hacer ajustes en sus planes para mitigar el crecimiento de los gastos. Esta proyección surgió de los hallazgos preliminares de la Encuesta Nacional de Planes de Salud Patrocinados por los Empleadores 2023, que recibió comentarios de más de 1,700 empleadores hasta el 14 de agosto.

Este crecimiento previsto del 5,4% (un aumento marcado con respecto a los aumentos de costos anuales típicos del 3-4% durante la última década) indica que el reciente aumento de la inflación y la escasez de mano de obra en el sector de la salud han influido en los costos de la atención médica, aumentando así los gastos en prestaciones de salud.

**Factores que impulsan los costos**

Las incertidumbres económicas actuales han ejercido una presión al alza sobre los gastos en prestaciones de salud. Otras influencias incluyen los cambios en curso en el sector de la salud, como la fusión de los sistemas de salud y el lanzamiento de tratamientos genéticos y celulares de alto precio. Este año, también hay un aumento notable en el uso de costosos medicamentos GLP-1 para tratamientos de diabetes y obesidad.

Sin implementar ninguna modificación, los empleadores predicen que el costo de su plan médico primario aumentaría en un promedio de 6,6%. La pequeña diferencia en los aumentos anticipados antes y después de los ajustes de los planes sugiere que la mayoría de los empleadores no están recortando costos en sus planes, lo que indica preocupaciones sobre la asequibilidad de la atención médica para los empleados.

Durante la última media década, muchas empresas más grandes han eludido la estrategia de gestión de costos de transferir gastos a los empleados, evidente por el crecimiento insignificante de los deducibles y otros requisitos de costos compartidos. Especialmente durante la pandemia, algunos optaron por asumir los aumentos de costos en lugar de traspasarlos a los empleados, lo que provocó un aumento más rápido de los gastos del plan de salud.

Las empresas más pequeñas informaron una tasa de renovación inicial promedio más pronunciada, del 7,5%. Sin embargo, estos aumentos pueden diferir drásticamente entre empresas, independientemente de su tamaño. Aproximadamente una cuarta parte de los encuestados indicaron que sin ningún cambio, los gastos de su plan médico aumentarían en un 10% o más. En cambio, una fracción similar anticipó un alza del 4% o menos.

**Factores que moderan el crecimiento de los costos**

Teniendo en cuenta los niveles de inflación sin precedentes y la continua escasez de mano de obra sanitaria del año anterior, podría sorprender que los aumentos de costos proyectados no sean más pronunciados. Varios elementos podrían estar moderando este crecimiento, como iniciativas dirigidas a mejorar los resultados de los pacientes. A medida que las empresas pasan de transferir costos a los empleados, se centran en estrategias de gestión de costos a largo plazo dirigidas a los principales factores de costos, como tratamientos complejos y dolencias crónicas.

Un número significativo de empresas más grandes han orientado a sus miembros hacia una atención de mejor calidad, agregando Centros de Excelencia a sus redes de planes de salud. Históricamente atendiendo cirugías complejas, estos centros ahora abordan necesidades de atención médica más amplias, como tratamientos contra el cáncer. Para garantizar que los miembros accedan rápidamente a proveedores de primer nivel, las empresas ofrecen servicios de navegación de atención médica. Una encuesta realizada a principios de este año reveló que el 28% de las grandes empresas han implementado dicho servicio.

Además, las "soluciones puntuales" han ganado terreno, ofreciendo servicios especializados a personas con enfermedades crónicas como la diabetes. Estas intervenciones no sólo conducen a mejores resultados para los pacientes sino que también generan ahorros para el plan.

**Equilibrio de beneficios y costos**

Anualmente, la encuesta interroga a las grandes empresas sobre la importancia de diversas estrategias de beneficios en los próximos 3 a 5 años. El año pasado, la estrategia principal fue mejorar los beneficios para atraer y retener talento. Sin embargo, este año, a medida que el mercado laboral se estabiliza y la atención se centra en los crecientes costos de la atención médica, monitorear y gestionar a los solicitantes de altos costos se ha convertido en la principal prioridad. Esto generalmente implica ayudar a quienes padecen afecciones complejas a recibir la mejor atención posible.

**Alternativas al seguro médico para empleadores más pequeños y empleadores que desean ofrecer beneficios a empleados a tiempo parcial o a aquellos que no pueden pagar o no califican para la opción médica principal: